미국의 교통문화

KBS 보도본부 김나나

University of Georgia(미국 조지아주 애선스)

  뉴욕이나 워싱턴 DC 같은 대도심 한복판이 아니라면, 미국에서 자가용 없이 산다는 것은 불가능에 가깝다. 토지 자체가 넓어 1인당 면적이 충분하다는 것은 장점인 반면, 걸어서 갈 수 있는 반경 안에 있는 것이 많지 않다는 의미다. 내가 사는 미국 조지아주 오코니 카운티 역시 마찬가지로, 간단한 마트만 해도 자동차로 10분 거리이다.

1. 20만 마일은 기본인 자동차의 실용성 

  전 연수자로부터 집과 함께 2009년식 차량을 인수 받은 뒤, 주행거리를 제대로 확인하곤 정말 놀랐다. 주행 거리가 무려 25만 마일이나 되었기 때문이다. 25만 마일은, 우리가 쓰는 킬로미터로 환산할 경우 40만 킬로미터를 넘는 거리이다.

  하지만현지인들의 반응은 나의 우려와 상당히 달랐다. 이웃에 사는 미국인은 30만 마일까지는 문제없을 것이라고 말했다. 대한민국 폐차장의 승용차 평균 주행거리가 20만 킬로미터 정도 된다는 글을 읽은 적이 있는데, 이곳의 인식은 분명히 다르다. 실제로 나는 이 자동차를 타고 왕복 16시간 거리를 아무 탈 없이 운전하기도 했다.

  자동차를 필수품으로 여길 수밖에 없는 사람들이 많다보니 기가 막힐 만큼 낡은 자동차들도 많이 다닌다. 심지어 완전히 깨져 없어져 버린 유리를 제대로 수리하는 대신 창 전체를 비닐로 막은 차량도 보았다. 물론주행 중 고장 나는 차들도 많아 미국 국도를 달리다 보면 갓길 곳곳에 고장 차량을 수없이 볼 수 있다.

2. 도로의 STOP 사인, 그리고 비보호 좌회전  

  한국 운전에 익숙해진 사람들이 쉽게 무시하게 되는 것이 미국의 STOP 사인이다. 우리는 다른 차량들이 없는 경우, 보통 서행 정도로 갈음하는 경우가 많지만, 미국 교통법에서는 엄격히 다루는 사안이다. 지시대로 반드시 차량을 완전히 멈춰 세운 뒤 출발해야 한다.

  보통 교차로에 흔히 등장하는데, 서로 갈 방향이 다른 차량이 줄지어 있을 경우, 꼬리 물기 하는 운전자는 거의 없다. 저쪽 차 한 대, 이쪽 차 한 대, 번갈아 천천히 진입하는 것은 자칫 꼬리 물기를 놓쳤다 뒷 차로부터 경적 소리를 듣게 되는 한국 교통 문화와는 다른 풍경이다.